说到浙江桐乡，很多人想到的都是乌镇里的似水年华或是丝绸上的繁花似锦。除此之外，桐乡还有一种地方特产不得不说——“杭白菊”。

    中国国际茶文化研究会学术委员会委员关剑平教授介绍说，以菊花做茶饮由来已久。杭白菊“色玉白、气清香、味甘醇、花形美”，更是菊花茶中的上品。大多数人对于杭白菊并不陌生，但问及杭白菊的故乡，很多人都会说是杭州。原产桐乡的茶饮白菊为什么改姓“杭”呢？

    上世纪初，桐乡茶饮白菊已远销至南洋各地，名声在外。古代桐乡交通不便，信息闭塞，当时桐乡白菊的出口销售，大都是由中间商代理，随着桐乡白菊声誉日盛，桐乡当地茶商开始担心中间商越过他们直接找白菊茶农收购。于是桐乡茶商便将白菊产地标注为“杭州西湖白菊花”，即今天的杭白菊。

    当时，甚至还有茶庄在产品说明中写道，“本庄不惜巨大工本，在西子湖畔购地数千亩，聘请工匠，精心栽培，所产茶菊，非同一般……”既利用杭州西湖为自己的白菊茶背书代言，又巧妙地忽悠了中间商一把，跑去杭州西湖是找不到地道杭白菊的。

    杭白菊，虽然利用了杭州西湖的名声，却没能动摇桐乡作为杭白菊原产地的地位。桐乡是杭白菊的原产地，其种植历史源远流长。明末清初桐乡著名学者农学家张履祥，在其著作《补农书》中曾写道：“甘菊性甘温，久服最有益，古人春食苗、夏食英、冬食根，有以也。每地棱头种一二株，取其花，可以减茶之半，茶性苦寒与苦菊同泡，有相济之服役期地种之数亩，其利视种豆自信。吾里不种棉花，亦有以此为业者。但采摘费工，及适市贸易，耳目混乱耳。种植甚易，只要向阳脱水而无草，肥粪甚省，黄白两种，白者为胜。”可见，早在300多年以前，桐乡人即以种菊为业，不断积累种菊经验，并将白菊作为商品菊进行栽培。

桐乡杭白菊的祖先，本是我国最早的生长在野外的黄色小菊（园艺史上称其为原始野黄菊）。此菊经自生自长以种繁衍，芽条变异等发展阶段，再经人工种插、嫁接、驯化、诱变，以及远缘杂交等漫长过程，才发展成现在的体态。那些原始野菊的后代（青蒿和黄蒿），至今在桐乡仍遍地可见。

桐乡土地肥沃，气候宜人。根据有机体与外界环境条件统一的学说，杭白菊长期生长在桐乡这样的风土条件下，经过历代人工选优、精培，形成了它独特的品质和特性。其花朵比野菊稍大，比观赏菊略小，花形秀美，花色纯白，观之使人赏心悦目，闻之淡香沁人肺腑，泡茶饮之则味甘而醇郁，是一种食药兼用的优良品种。

桐乡地处江南水乡平原，又是全国蚕桑重点产区，传统农家住房宽敞，晒场广阔，燃料充足，为杭白菊的种植和加工提供了优越的自然和生产条件，再加上长期积累的丰富经验，故桐乡杭白菊自古一枝独秀，盛产不衰。解放前虽因战乱影响，产量很不稳定，但至1949年种植面积仍有14500余亩，年产384吨。解放后特别是改革开放 后，在政府的重视和支持下，杭白菊生产不断发展。据1998年统计，全市杭白菊种植面积达3万余亩，全年总产量达3900多吨。其种植面积和总产量均居全国之首。桐乡在种植杭白菊的同时，还培育出1100余种观赏菊，加之历史积淀形成的菊风菊情，构成了多姿多采的菊文化。为此，1999年5月，桐乡市被国家农业部命名为“中国杭白菊之乡”。桐乡“凤鸣”牌杭白菊，也在’99中国国际农博会上，被评为“名牌产品”。 

   “杭白菊中品质最佳的是胎菊，是在花朵未全开时第一次采摘所得。”关剑平指出，前两次采摘的杭白菊，经蒸制、烘焙后制成特级杭白菊，品质上乘但珍贵稀有。人们平时在超市可以轻易买到的杭白菊，多是头两次采摘之后采收制成的一、二级杭白菊。虽然品质不及特级杭白菊，但它物美价廉，冲泡饮用可以“散风清热，平肝明目，解毒消炎”，不失为一种健康选择。