在桐乡一带，有两句俗语经常出现在桐乡本地人的口头上，分别叫“上路”和“勿上路”。倘若要说某某人很讲义气、够朋友，桐乡人就会说他“上路”，反之就会愤愤然蹦出一句：“真勿上路”。倘若要说某个年轻人干活已经合格了，上水平了，也会说“上路”，反之会说“勿上路”。

在与桐乡本地人交谈中，经常可以听到这样一类话：“这个人勿上路，少跟他搭界(结交、来往)”、“这个小青年蛮聪明，生活(活儿)上路了”，或者是“人嘛老头老脑，生活嘛一点勿上路”。这些话在外地人听来，肯定是一头雾水，不知所云。

说起来很有趣，“上路”、“勿上路”这两句俗话的来历，其实与桐乡的名特产小湖羊皮有关。小湖羊皮是湖羊所产的羊羔，不经哺乳就宰剥下来的羔皮，可以制作各式名贵的袄子、褥子、大衣和童装等。在国际市场特别在欧美地区享有盛名，有“中国软宝石”之誉。小湖羊皮出口海外，始于上世纪20年代初，当时正值一战结束，东西方重开商路，起初是皮草商人为牟利，将它混杂在张家口羔羊皮(俗称口羔)中，不想歪打正着，由于小湖羊皮皮质超群、皮形美观，深得外商喜爱，转而专门订购，并于1927年正式定名为“小湖羊皮”。销量日渐扩大，带动了桐乡、湖州一带农民大量养殖湖羊。

小湖羊皮除了色纯、光泽度好外，还有一个最大的优点是皮毛自然弯曲，纹路清晰，而且这些与生俱来的纹路，即使制成成品使用后，也不易紊乱，长期保持美观。所以，小湖羊皮的等级划分除尺寸外，主要是看纹路，共分5个级别，一级品称“一路”，也称“头路”，要求纹路不宽不紧，似波浪状，看起来十分自然，毛尖紧贴皮上，不外翘，下面依次是“二路”、“三路、”“四路”，没有纹路的直毛羊羔皮是最不值钱的，称“末路”，也就是“勿上路”。“一路”羊羔皮很少，10张中大约只有2张，“四路”和“勿上路”的直毛羊羔皮也不多，最多的是“二路”和“三路”。

我十来岁时，正是小湖羊皮外销形势非常好的时期，农民家家户户养羊，多则十五六只，少者也有六七只，而且绝大多数是母羊，图的就是生羊羔，卖小湖羊皮。那时价格长期固定，“一路”皮5元，“二路”4元，“三路”3元，“四路”2元，“勿上路”的直毛皮即使皮张再大，也只有1元，所以“上路”与“勿上路”相差很大。一上路，至少是2元，最高可能是5元。在那时，5元钱是一个不小的数字，口袋里能摸出一张5块头来的，会令人刮目相看。那时农村供销社如天女散花，遍布各个小集市，小集市上均有一家专门收购小湖羊皮的收购店，验货的师傅一只手拎起小湖羊的头颈，一只手一抹羊毛，只看一眼，就喊出价格，他喊的是一口价，绝少有改口的余地，农民倘若无意见，他便将羊羔丢入血污污的水糟里，那边的小师傅面无表情，白刀子进去，红刀子出来，小羔羊“咩咩咩”地叫3声，便再也没有声响了。农民倘若对价格不满意，可以再到附近其他小集市上碰碰运气，有时会卖高一路，但多数是差不多的，因为验货师傅天天与小湖羊皮打交通，看得很准的。

我家那时也养了很多羊，最多的时候有十六七只，分两个羊棚。一入冬天，三日两头出羊羔，而且一出就是三四只。因为我祖父对养羊很有经验，留养的母羊都是出胎率很高的，出独胎的母羊早被淘汰了。而且，由于养羊多，看小湖羊皮的眼光跟验货的师傅差不多，说“一路”的基本上能卖上“一路”，说“二路”的也基本上能卖上“二路”。有一年，有一只母羊出了三只羊羔，祖父从羊棚头看到廊屋头，肯定地说都能上“头路”，三张5块头是稳笃笃的。不想到附近的集市一卖，被那个验货的“赤鼻头老王”都定在了“二路”，祖父不相信，立即挎上大元宝篮，赶到五里路外的西牛桥，那边的师傅一看，果然都是“头路”。祖父捏着3张又长又阔的“大黄五”(第二套人民币中的五元币，黄色，特别大)，快乐得合不拢嘴，逢人便说西牛桥验货师傅眼光好，引得村里人有了羊羔就往西牛桥跑。后来这边供销社的领导知道了，把“赤鼻头老王”狠狠地刮了一通鼻头。