丝绸之路通常是指欧亚北部的商路，西汉时张骞和东汉时班超出使西域，开辟了到中亚、西亚，并联结地中海各国的陆上通道，这条道路也被称为“陆路丝绸之路”，因为由这条路西运的货物中以丝绸制品的影响最大，故此得名。其基本走向定于两汉时期，包括南道、中道、北道三条路线。

丝绸之路从上古开始陆续形成，遍及欧亚大陆，甚至包括北非和东非。除了上述路线之外，还包括约于前五世纪形成的“草原丝绸之路”；中古初年形成，在宋代发挥巨大作用的“海路丝绸之路”和同时出现，在宋初取代西北丝绸之路成为路上交流通道的“南方丝绸之路”。

海上丝绸之路和南方丝绸之路的起点就在我们浙江的温州，依托当地盛产丝绸，而且质地上乘，同时也更加进一步促进了杭嘉湖蚕桑丝绸的发展。

虽然丝绸之路是沿线各国共同促进经贸发展的产物，但很多人认为，中国的张骞两次通西域，开辟了中外交流的新纪元，并成功将东西方之间的最后珠帘掀开。从此，这条路线被作为“国道”踩了出来，各国使者、商人、传教士等沿着张骞开通的道路，来往络绎不绝。